API

API : Définition et Importance

L’Application Programming Interface, communément appelée « API« , est un concept fondamental dans le monde du développement qui joue un rôle crucial dans les interactions entre différents systèmes logiciels. Une API c’est :

• • • Un ensemble de règles métiers et fonctionnelles
    • Des spécifications techniques

qui permettent à des briques logiciels de communiquer entre elles. Une API agit comme un intermédiaire, permettant à un logiciel d’accéder aux fonctionnalités ou aux données d’une autre application, d’un système différent ou d’un plateforme, facilitant ainsi l’échange de données et l’intégration de systèmes.

Historique des API

Le concept d’API n’est pas nouveau. Il remonte aux premiers concepts de l’informatique. Dans les années 1960 et 1970, les développeurs ont commencé à formaliser les méthodes que les programmes logiciels pourraient utiliser pour interagir les uns avec les autres. Cependant, ce n’est qu’avec l’avènement d’Internet et le développement des applications web dans les années 1990 que les API ont gagné en popularité et en importance.

Au début des années 2000, les API ont subi une transformation significative avec l’introduction des API web, qui utilisent les protocoles Internet pour permettre la communication entre applications sur le web. Salesforce puis eBay ont été parmi les premiers à fournir des API web pour leurs services, ouvrant la voie à d’autres plateformes comme Amazon, Google, et Facebook.

Le lancement de smartphones et l’explosion des applications mobiles ont également joué un rôle déterminant dans l’évolution des API. Les développeurs d’applications ont rapidement adopté les API pour fournir ou utiliser des services extérieurs à leurs applications : géolocalisation, intégration des médias sociaux, ou paiement en ligne.

En résumé, les API ont  contribué à la mise en place d’expériences utilisateur toujours plus riches et multifonctionnelles.

Avantages des API

Les avantages sont nombreux, les équipes IORGA Group et Metadev3 aiment mettre en avant les 5 points suivants :

1. Intégration simplifiée
Les API facilitent l’intégration et la communication entre différentes applications, construites sur différentes architectures techniques. Cela permet aux développeurs de créer des applications plus complexes et plus fonctionnelles en utilisant des composants existants, sans avoir à les développer à partir de zéro.

2. Automatisation
En permettant aux applications de communiquer efficacement, les API facilitent l’automatisation des tâches, réduisant le besoin d’intervention manuelle et augmentant l’efficacité des fonctionnalités applicatives. Par exemple, une API de gestion de projet peut automatiser la création de tickets de support ou l’attribution de tâches.

3. Innovation
Les API permettent aux développeurs de créer de nouvelles fonctionnalités en tirant parti des services existants. Cela ouvre la porte à l’innovation et à la création rapide de nouvelles offres sans avoir à reconstruire des fonctionnalités de base. Par exemple, une startup peut rapidement intégrer une API de paiement pour gérer les transactions sans développer un système de paiement complet.

4. Personnalisation
Les API permettent une personnalisation à un niveau très granulaire des services et des produits, offrant aux utilisateurs une expérience adaptée à leurs besoins spécifiques. Les entreprises peuvent ainsi fournir des services sur mesure à leurs clients, améliorant leur satisfaction et leur fidélité.

5. Mise à disposition de données
Les données d’une application ou d’une organisation peuvent être proposées à des services tiers de manière sécurisée, authentifiée et « tracée ». Cela permet donc d’enrichir fonctionnellement une application et / ou de pouvoir « commercialiser » la consultation de data.

Domaines d’application des API

Aujourd’hui, 5 grands domaines métiers exploitent ces avantages des API.

1. Web et Développement Mobile
Dans le développement web et mobile, les API sont utilisées pour permettre aux applications d’accéder à des données et des services web comme les réseaux sociaux, les paiements en ligne, les cartes et la géolocalisation. Par exemple, une application de livraison peut utiliser l’API Google Maps pour la représentation géographique des données métier gérées.

2. Internet des Objets (IoT)
Les API jouent un rôle essentiel dans l’IoT en facilitant la communication entre les appareils connectés et les plateformes de gestion centralisées, permettant ainsi de collecter, analyser et agir sur les données générées par les appareils. Par exemple, les API IoT peuvent être utilisées pour contrôler des dispositifs domestiques intelligents via une application mobile.

3. Plateformes Cloud
Les fournisseurs de services cloud utilisent des API pour permettre aux utilisateurs d’interagir avec leurs services, de la gestion de l’infrastructure virtuelle à l’analyse des données. Par exemple, Amazon Web Services (AWS) offre des API pour la gestion des instances EC2, des bases de données S3, et bien plus encore.

4. E-commerce
Les plateformes d’e-commerce utilisent des API pour intégrer divers services, tels que les systèmes de gestion des stocks, les services de paiement, et les solutions de logistique. Par exemple, une boutique en ligne peut utiliser une API de paiement pour traiter les transactions en toute sécurité.

5. Intelligence Artificielle et Apprentissage Automatique
Les API permettent l’accès à des plateformes d’IA puissantes, où les développeurs peuvent envoyer des ensembles de données pour être traitées et recevoir des insights ou des prédictions en retour. Par exemple, l’API de reconnaissance faciale d’IBM Watson peut être intégrée dans des applications pour analyser des images et identifier des visages.

Conclusion

Les API sont au cœur de la stratégie numérique. Elles permettent une intégration transparente et une interaction efficace entre les différentes architectures techniques, applications métier et plateformes. Leur capacité à ouvrir des systèmes fermés et à permettre une collaboration fonctionnelle entre les applications font des API un élément essentiel d’un écosystème IT moderne, permettant de capitaliser l’innovation et améliorant l’efficacité et l’expérience utilisateur.

Sur les « architectures de demain », l’utilisation des API doit permettre de diffuser l’innovation au coeur des systèmes IT. Le déploiement d’API toujours plus performantes dans des domaines variés, allant de l’IoT à l’intelligence artificielle, en passant par le développement web et mobile, montre à quel point elles sont devenues indispensables dans le paysage numérique actuel.